Конец XX - начало XXI века отличают изменения в характере образования - его направленности, целях, содержании. Эти изменения нашли отражение в программных документах по развитию образования (Федеральная программа развития образования, Программа действий Правительства РФ по реформированию образования). В "Концепции модернизации российского образования на период до 2010 года" отмечено, что основная цель профессионального образования - подготовка квалифицированного работника соответствующего уровня и профиля, конкурентоспособного на рынке труда, компетентного, ответственного, свободно владеющего своей профессией и ориентированного в смежных областях, готового к постоянному процессу роста социальной и профессиональной мобильности; удовлетворение потребностей личности в получении соответствующего образования.