С начала 90-х гг. XX в. в России происходит крупномасштабная социальная трансформация, которая существенно изменила хозяйственный облик страны и нашла отражение в характере отношений в экологической сфере. Вследствие растущей социальной напряженности, снижения дисциплины, ослабления контроля, продолжающегося износа фондов, а также агрессивности молодого предпринимательства, потребительского отношения к природе в ходе «первоначального накопления капитала» повысилось число нарушений природоохранных норм и вероятность аварий, что вызвало обострение экологических проблем.